La fibre à cristal photonique inventée par Philip Russell en 1991 a permis de découvrir un tout nouveau champ de recherche. Le professeur Russell, qui demeure une autorité dans le domaine, a développé de nombreux aspects clés de cette technologie, dont les fibres monomode à bande passante infinie et les fibres à bande interdite photonique à cœur creux. Comparativement à la fibre optique conventionnelle, qui est faite de verre solide, la fibre à cristal photonique est habituellement microstructurée et comporte un ensemble de canaux creux permettant de contrôler la lumière qui traverse la fibre, offrant ainsi une grande flexibilité. Une grande partie des multiples possibilités d’application des fibres ont été découvertes par le professeur Russell, dont les sources de lumière à supercontinuum à large bande, les lasers à fibre à haute énergie, la communication par fibre optique, l’imagerie scientifique et médicale, la microscopie, la production de faisceaux laser, la télédétection et les sources de lumière ultraviolet accordable par pression et interagissant avec un gaz.