Chaque année, deux médailles sont décernées pour récompenser les contributions les plus importantes à l’avancement des connaissances naturelles en physique et en biologie. Une troisième médaille est remise pour récompenser les contributions notables en sciences appliquées.

Ces trois médailles royales, appelées également médailles de la Reine, sont décernées annuellement par la souveraine sur la recommandation du conseil de la Société. Frederick Sanger, Max Perutz et Francis Crick, tous trois membres de la Société Royale, comptent parmi les lauréats.

Les médailles royales sont des distinctions créées par le roi George IV en 1825. De 1826 à 1964, deux médailles étaient remises chaque année. En 1965, la troisième médaille, pour le domaine des sciences appliquées, a été créée en l’honneur de Sa Majesté la Reine.

Le professeur Paul Corkum, MSR, a reçu la médaille royale en 2017 pour ses importantes contributions à la physique du laser et à la science de l’attoseconde.